Een paneel is opgebouwd uit ongeveer72 cellen, afhankelijk van het merk en type. Deze cellen bestaan uit verschillende lagen. Wanneer de fotonen die in het licht zitten tussen de n en p laag komen veroorzaken ze een potentiaal verschil. Dit wordt hersteld en hierdoor gaat er een elektronenstroom lopen. Door een aantal panelen in serie of parallel te schakelen kunnen we een gewenste hoeveelheid stroom opwekken. Deze gelijkstroom wordt door een omvormer in wisselstroom omgezet.
Soorten zonnecellen, de drie meest voorkomende zijn;
- Monokristallijne cellen ,1 kristalstructuur, met dit type is 7-9 m2 nodig om 1 kWp op te wekken.
- Polykristalijne cellen ,meerdere kristallen, 8-11 m2 nodig voor 1KWp.
- Amorf silicium, geen structuur 16-20 m2 nodig voor 1 KWp.